在水力發電中，川流式發電利用主要河川引流至電廠發電，因為不像水庫式發電，需要築大壩擋河蓄水，所以被認為是較友善環境的小水力發電。

在長期的環境保育觀念下，環保署在2010年修改「開發行為應實施環境影響評估細目及範圍認定標準」，要求水力發電廠開發，在山坡地興建或擴建攔水壩（堰），屬於對環境有不良影響的開發行為，必須實施環境影響評估。

但是川流式水力發電，受到再生能源發展條例的保護，可以免環評，成為政府推動的小水力發電。

問題是，川流式發電不在主河道築大壩，但是為了穩定水源，一樣會在河道上築攔河堰蓄水，保持引入的所需水位，有時引走水量相當多，也會造成主河道缺水問題。

所以川流式發電的攔河堰，在一些山區河道上，還是產生阻斷河水、破壞生態的問題。

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日本是利用水力發電的大國，全國大大小小水力發電廠約有60多個，大多數都是水壩式、調整池式的發電廠，築有蓄水大壩，影響河川生態。

其中曾經到訪的長野縣読（讀）書發電站，建於1923年，算是日本少數採用川流式發電方式，在百年前算是先進思維，現今也成為近代工業文化遺產。

電廠在木曾川上游修築6公尺高的攔河堰，將水引入引水道，傳送到蓄水的前池，利用落差發電，發完電的尾水，再放流回木曾川內。

基本上，川流式發電不會像水壩式築大壩蓄水，淹沒許多土地，以及造成下游缺水問題。但是攔水堰阻攔河水，一樣會有阻斷魚類回溯等，影響生態的問題。

特別是在一些山區的河溪，環境相當脆弱敏感，縱使只修建幾公尺高的攔河堰，對於生態還是造成一定破壞。

此外，川流式發電也會應用水圳引水來發電，1923年八田與一在雲林興建的烏塗發電廠，就是引入濁幹線水圳的水源來發電。

並非利用水圳的川流式小水力發電，就沒有攔河堰的問題！烏塗發電廠引用濁幹線圳水，過去在濁水溪築堰引水，後來修築集集攔河堰，蓄水作為水圳引水之用，同樣產生許多生態問題。

台灣各大水圳，源頭都有攔河堰，所以別以為利用水圳的川流式發電，就沒有攔河堰的問題。

當然不是變成所有川流式水力發電，一有攔河堰就不該興建，而是必須思考每個個案的狀況，作出審慎的評估與審查。

由於川流式發電，只是維持基本水量，攔河堰高度相對較低，可以尋找水量穩定的河川，直接取水發電。或是國外有改以橡皮壩取代水泥攔河堰，需水時充氣攔水，水量夠時就洩氣通水，保持河道的暢通。

日本在311發生核能事故後，提高水力發電應用，但是主要針對舊有900多座治水或農業用水壩，進行改善利用，只有少數規劃河流上新的水力發電廠，新建的黑部川第六發電站，也是利用舊有攔河堰作改善。

因為除了河溪生態的問題，還有就是河流漁權的爭議，河流築壩影響香魚等洄游性魚類的捕捉，引發對於漁業經濟與漁獵傳統的破壞。

甚至推動更新的「微水力」發電，利用高效率的發電機，在圳道、野溪安裝，利用微小水力就能發電，再透過大量安裝來獲得更多電能。

川流式電廠的攔河堰，成為推動小水力發電的問題，縱使小水力發電宣稱不像水庫式興建大水壩，破壞整個區域生態。像是豐坪溪位在秀姑巒溪上游，生態環境相當敏感，興建小型攔河堰還是會造成大破壞！

計畫興建川流式發電的豐坪溪，流域上許多野溪，過去進行整治，興建許多攔砂壩、阻水工等水泥工事，已經對當地環境生態、部落傳統造成影響。

現今又在河道上興建攔河堰，當然會引發部落族人的反彈，憂慮河流再遭到重創。

政府推動小水力發電立意良善，但是方式、位置該有更進一步的思考，多利用即成的水圳，不要再新建破壞，或是引入高效率發電的微水力，方便裝卸設置在各處，都是利用小水力發電的再思考。