曾經它興盛了一座城市，曾經它富裕了一個國度，當蔗糖的甜美滋味不再，暮光中的老糖廠，等待下一場輪迴。

一群來自各地的單車迷，在雲林虎尾準備參加一場有趣的活動，因為他們將要追逐載著甘蔗的小火車，體驗早期追火車搶甘蔗的鄉村生活。一路上，沿著台糖五分車的鐵道前進，解說老師沿路說明，這些鐵道的歷史。



這條虎尾糖廠的運糖鐵道，已經是台灣最後一條還在載運甘蔗的鐵道，常常吸引許多鐵道迷，搶拍長長像長龍般的列車，穿過種滿甘蔗的田野，來到裝載甘蔗的蔗埕。早期採收後的甘蔗，必須由牛車或貨車裝載，來到蔗埕集貨，再開上土堆的高台倒進漏斗，由火車裝載運回糖廠。

載運甘蔗的火車，從田野緩緩開過來，小小的柴油車頭，拉著長長的車身，經過大家的身旁，許多人奮力的踩動單車，追著火車拔取甘蔗，體驗早期農村生活困頓，大家缺乏糖品，搶甘蔗嚐舔頭的甜蜜滋味。歷史在這個時空緩緩重現，百年的台灣糖業，一度曾經繁華，載運甘蔗的小火車，偏佈在台灣東西部的田野，它構成的鐵路網，不只是載運甘蔗，更是在一個個小小車站連結下，構成台灣鄉間的捷運網，載著想逃學的孩童去上課，載著工作累的父母回到家，生活皆在其間。

台灣糖業發展甚早，從荷蘭人來台期間，鼓勵種植甘蔗，清朝治台期間，各地興建糖部大量產糖。早期糖部以茅草為屋，牛隻拉石磨搾出蔗汁，再以鐵過熬煉，製成紅糖運往中國。

到了日治時期，砂糖成為台灣出口主要產物，1901年第一座現代化糖廠在橋仔頭興建，接續全台紛紛建立糖廠，巨大的製糖工廠在田野中聳立。一九三０年左右，台灣糖業經濟發展到最高峰，曾經佔台灣外銷出口值的一半，產糖量排名世界第三，它不僅富裕了國家，更帶動許多鄉村市鎮的發展。

到了國府來台，糖廠收歸國有，糖業經濟成為支撐工業發展的來源。當各式加工區紛紛成立，台灣糖業卻在國際市場，因為價格無法競爭，1980年代漸漸停工關廠，許多糖廠成為工業廢墟，糖業的風光走入歷史。

在台灣，台糖擁有三十多座糖廠，紛紛關廠停工，至今僅留善化及虎尾糖廠仍在運轉，其中虎尾糖廠保留較多歷史風貌，成為許多人參觀的地點。走入虎尾糖廠，巨大的機具，標示糖業時代的工業文明，糖廠中的機具，後期雖有改良或整修，但是依舊保存著日治時期的生產樣貌。

從採蔗、搾汁、熬煮、提煉、結晶到粹取，製糖的流程被完整保留下來，糖廠成為活的工業歷史，台灣的糖業文明，依然活存在這裡。在糖廠中，最讓人驚奇的是，製糖工業體系，竟然深具環保觀念，以蔗渣做為燃料提供動力，也能發酵生產酒精，甚至清洗後的蔗土，也成為有機沃土。換句話說，整間工廠沒有廢棄的物質，完全的運用。

在高速離心機具的旋轉下，砂糖出現在大家面前，台灣糖的甜蜜，成為許多參訪者的驚喜，高興的不只是看見糖的製作流程，更高興傳統製糖工廠，依然保留到現今，如同一條百年產業的活古蹟，具有被保存轉化觀光的價值。但是，這樣的期待，可能將會落空，因為製糖的成本過高，虎尾糖廠也面臨停工的危機。

其實，這也凸顯一個產業升級的問題，台灣蔗糖品質優良，早是世界公認，但是以初級原料競爭，當然不敵工資低廉的國家。幾十年來，生產砂糖，卻未思考如何從砂糖再提昇，生產具有創意或品牌的糖製產品，脫離原料市場的價格廝殺，創造精緻產品的市場。當得知台糖主打商品的冰棒，都比須仰賴國外進口砂糖，台糖真的在沈淪了！

從一九八０年代開始，台灣許多糖廠紛紛停工，二十多年的荒廢閒置，讓許多糖廠成為一種歷史餘影，廠房的斑駁色澤，呈現一種時光的痕跡，也宣告這些百年老糖廠，如果無法在產品上提昇，那麼留下的這些工業遺址，實際有著從工業經濟走向文化資產的能量。

在每一座糖廠中，文化資產可以分割成為三個區域，一個是製糖工廠的工業遺址區域，一個是糖廠旁員工宿舍的生活文化區域，另一個就是糖廠外圍廣大的鐵道系統及車站區域。但是時到今日，城鄉發展之下，蔗糖鐵道拆除大半，台糖小車站也所剩無幾，糖廠本體的許多製糖工廠，許多早已完全拆除，未拆的任其殘破。更令人心驚的是，日本時期留存下來的宿舍區，現今不斷遭到拆除的命運。

在蒜頭糖廠，因為員工晚近才紛紛遷出，許多日本老宿舍保留完整，在廠方細心整理下，顯露房舍的原始面貌，妥善保存了台灣的歷史資產。這些日本老宿舍，不僅式樣不同的房屋建築，有著值的研究的結構美學，更重要是這些糖廠宿舍村，每棟房子排列構成的空間，形塑百年前工業村的時代思維，成為舉世少見的文化遺址，具有高度的文化價值。

但是，珍貴的糖廠老宿舍，因為土地開發利益，許多地目都是合法建地，在糖廠爭取財源的急迫下，成為首先被拆除後租售的區域。破敗的廠房，拆毀的宿舍，早已消失的鐵道，台灣糖業的文化資產，就像百年大宅，在後世子孫支解變賣下，有如風中殘燭，面對晚年的滄涼。

十多年來，台糖的文化資產，成為各界呼籲重視保存的課題，希望能夠找回台灣糖業的新生機會。在嘉義蒜頭糖廠，一項糖廠再生計畫被推動著，廠區內的員工組成經營團體，以文化觀光方式，找尋糖廠重生的機會。

糖廠重新整理五分車鐵道，經營導覽解說的生意，原本駕駛火車載甘蔗的司機員，也開始學著載運乘客。糖廠內的員工，經過訓練後，當起解說員，面對年齡不同的遊客，必須展現不同的導覽功力。

對於糖廠轉型，外界質疑公務員心態的糖廠員工，如何面對角色的轉變，扮演稱職的文化導覽工作者？實際上，心態是可以改變，但是無法改變卻是公務員多做多錯的怕事心理，台糖高層的酬庸官位，常常是方向不明的來源。

其實，許多糖廠員工，不僅工作在糖廠，甚至世代生活都在糖廠，糖廠重生對他們而言，不只是工廠或工作的改變，更是帶動社區改造的機會，糖廠能夠轉型成功，連帶讓地方能再發展起來，後代也有就業機會。

糖廠在早期做為一個經濟特區，形成一個封閉系統，到了經濟功能瓦解，仍無法讓文化資產結合到社區之中，讓糖廠扮演鄰近社區發展的核心，依舊是鎖在台糖的私產觀念中。但是，台糖始終忘記，身為國營事業，企業真諦不該是國家經營，而是全民共享，公司的主人是全體納稅人，不是被任命的官員。

到現今，除了總爺、橋仔頭糖廠進行大規模修建，許多糖廠依然破舊，讓人安慰是古味依在，讓人憂心是壞了就拆。太多的糖業園區以文化為名，簡單修建步道，經營五分車，導覽老建築，販賣台糖冰品，開設農產展售中心，似乎成為現今糖廠營運模式。

但是細細觀看，珍貴的車頭任其鏽蝕，偌大的糖廠等待崩解，廣大的宿舍一一拆除，深厚的文化資產，就只是端著根本沒有保修預算的建築、車輛，玩一天算一天的浮面呈現。糖廠的文化轉型，在心態、經費、法令的限制下，格外顯的困難，又在國家財政的財源籌措上，台糖始終被視為賣土地的金雞母。就像愛惜台糖的老員工說，台糖賣土地榨汁都來不及，還有錢投擲維護古蹟？

內部改造不易，外部總有新的點子。在高雄橋仔頭糖廠，為了創造糖廠的文化資產，在2003年橋仔頭文史協會以打造藝術村的觀念，將宿舍區轉為藝術家創作的據點，透過各式公共藝術，提昇糖廠的文化價值。幾年下來，透過藝術創作、空間改造、導覽活動，打開橋仔頭糖廠的名氣，更成為全國知名的文化地標，更是成為南部地區重要的旅遊景點。

但是，透過外部團體的改造行動，創造價值後，卻面臨糖廠要求收回租地，再分割轉租販售的窘境。2007年橋仔頭藝術村宣告結束，一種根生在地，不斷成長的糖廠藝術美學，就此終結。

相對的，在橋仔頭糖場行政區、倉庫區及鐵道區，投資上億元的糖業博物館被修建起來，光鮮潔淨的公園化空間被構成，但是一樣的公共建設問題又再出現，很美！能維持多久？裡面有這什麼？繞了一圈，心中感覺，一樣鏽蝕的火車，只是被放到整修美麗的地面，其他沒有差別。

糖廠與民間社團的衝突，引發一個問題，究竟糖廠文化價值，只是台糖的私有財產，還是台灣全國的公共資產？或者說，以工業經濟起家的台糖，有沒有能力處理龐大且重要的台灣文化資產？

重組台糖，成為一種革命性的思考，將土地利益、異業經營，交由專業經營單位管理運轉，將製糖工廠、日本宿舍、鐵道線等文化資產移出，交由文化單位或社區經營管理，讓台糖專心營運事業，讓文化不再成為公司負擔。

從百年前的興盛，到現今的落寞，台灣糖業面臨一個歷史分水嶺，如果只將留存的百年糖廠，視為土地開發的利益，無視文化上的價值，以及對於社區再造的動力，台灣糖業終有一天，只會成為照片裡的幻影，永遠失去甜蜜的滋味。


文化不是懷舊，也可以永續經營，當國外以許多工業遺址，再造許多城市的新春天，台灣最龐大的糖業文化資產，面臨著等待重生的晚年。