祭歌在向天湖畔吟唱，二年一度的矮靈祭，在臀鈴的牽引下緩緩登場，當神秘的祭典，成為觀光賣點，文化開始在現代與傳統之間徘徊。

當眾人目光聚焦在矮靈祭典的歡娛，卻遺忘賽夏族人的生活現況，一位賽夏藤編的國寶藝師潘三妹，面對著中生代的文化斷層，為了傳承賽夏文化，開始教導七歲孫女A-yie，有關賽夏的一切事物，她希望在孫女年幼的時刻，深耕賽夏的文化認同。

於是，祖孫兩人，依偎在美麗的故鄉裡，跳舞、編織，譜出動人的人間故事。



矮靈祭是賽夏族所有祭典中，最神秘，也最吸引人的祭典，每兩年舉辦一次小祭，每十年舉行一次大祭，祭典帶有向矮靈贖罪及歡娛的意涵。矮靈祭的舉辦，分為二個地點，一個是北賽夏的大隘祭場，一個是南賽夏的向天湖祭場，祭典由各家長老決定日期，並召請矮靈前來，舉行祭拜之後，就等待祭典的正式開始。

為了舉辦矮靈祭，賽夏族全部族人都動員起來，準備各項祭典事務。今年的矮靈祭典，賽夏藤編國寶藝師潘三妹，準備帶自己的孫女章雁文，前往向天湖祭場參與祭典。這是七歲的A-yie，第一次參加矮靈祭典，但是潘三妹平常就會教導孫女，有關祭典舞蹈、以及祭歌吟唱，小小的A-yie，已經學會很多。在部落裡的小小舞場裡，A-yie已經能和潘三妹一起出場表演，小小年紀已經能夠吟唱祭曲，以及敲擊著木鼓。十一月十四日南賽夏矮靈祭開始，潘三妹陪同家人，回到向天湖部落的姐姐家，為了招待回鄉的親友，以辦桌方式慶祝。矮靈祭的意義，在傳統上祭祀矮靈，但是在現代社會中，卻是讓這個賽夏族重要節日，成為家族團聚日子。

向天湖的矮靈祭，一連舉辦三天，許多族人在祭場的周遭，搭設簡易的帳蓬，準備澈夜祭舞時，跳累了，能有一個休息的地方。潘三妹帶著孫女，前往帳蓬處更衣，A-yie揹上三斤重的臀鈴，準備和阿媽一起，進場擺動臀鈴，擔任祭典的祭歌伴奏。她們前往祭屋，綁上芒草結，有著祈福避兇的意義，也成為矮靈祭的特有標示。

當祭歌在會場緩緩吟唱，祭典開始，族人必須身著盛裝，以交叉牽手方式，緩緩圍成圓形，擺動身軀跳舞。另一邊，潘三妹陪著孫女，揹負著臀鈴，和其他的族人，一起擺動身軀搖動，擊出響亮的節奏，引領隊伍進行，成為祭典中清朗悠遠的聲響。當祭歌吟唱到一定段落，代表各姓氏家族的肩旗（舞帽），由各家族男子揹負進場，開始不斷繞場跑動，進行祭典儀式。矮靈祭典的整個程序，分有請靈、娛靈、送靈等階段，每天從傍晚開始，舞蹈到隔日凌晨。

賽夏族目前約有六千多人，在台灣原住民族群中，算是人數稀少的部落，散居在新竹、苗栗一帶的山區中，向天湖部落，算是一個人口較聚集的地區。目前賽夏族共有十四個姓氏，姓氏制度保存完整，並且都和自然物有關。為了讓外界瞭解賽夏族文化，在向天湖祭場旁，建設有一棟文化館，內部陳列許多賽夏組的文化器物，可以讓外界了解賽夏文化。但是，部落的努力，在觀光化的發展下，外來遊客常常將祭典，視為山區的跳舞場所，只為等待深夜開放入場共舞，對於文化並沒有太深入的了解。為了管制太多遊客湧入山上，在山下設有接駁專車，但是管制的了遊客數量，卻管制不住對於他人文化的應有尊重。

潘三妹深知外界的心態，她瞭解文化保存工作，必須同時進行，不能讓外界對於賽夏族的認識，只停留在矮靈祭的節日上，更重要是賽夏族人，必須先了解自己的文化。三十多年前開始，潘三妹就投入賽夏組編織技術的學習中，從傳統中研發出許多編織技巧，並且獲得許多獎項，成為國寶級傳統編織的大師。對她而言，賽夏族的智慧藏在編織的技藝中，許多傳統的文化器物，依賴編織技術的保存。

矮靈祭持續進行，急速的衝撞，讓祭典帶來歡娛的高潮，不同的舞蹈型式，有著不同的意義。幾年來，更多的部落年輕人，願意回鄉參加祭典，不熟悉的舞步，或是嬉戲的心態，讓祭舞跳得熱烈瘋狂。但是，只要願意回來，一切都可以慢慢學，文化就不至於中斷。幾十年來，部落年輕人紛紛下山工作，潘三妹擔心文化失傳的斷層，她將希望寄託在孫女A-yie的身上，希望將學得的技術，傳承給下一代。七歲的A-yie，懂得阿媽的心意，不僅學著阿媽教導的事物，也會帶著表弟一起學習，更在矮靈祭時刻，全程陪同潘三妹參與。

陰暗的光影下，潘三妹和A-yie二位祖孫，專心地舞動臀鈴，潘三妹看著A-yie的眼神，心疼中帶著驕傲，但是她知道踏出的每一步，都將在A-yie心裡留下記憶，只要一代一代傳承下去，矮靈祭在人間，將會永不消失。