傳說，有一種樹，在霧氣的山區裡，伸展扭曲的枝條，緊抓天際。

傳說，有一種樹，在深秋霧散時刻，陽光穿過金黃的樹葉，打造森林裡的黃金殿堂。

傳說，有一種樹，曾是史前恐龍的鄰居，當冰河時代的大滅絕來臨，它退守山區陵線，以一種不屈姿態存活下來。



這種傳說的樹，名為台灣山毛櫸，有個美麗的別名，叫做台灣水青岡，屬於台灣特有種，以少量的族群生存在台灣2000公尺左右的山區。

想要欣賞成林的台灣山毛櫸，熱門的景點是北插天山，但是來回七、八小時的路程，加上急陡險峻的山路，不是一般人能夠登頂探望。

人們追尋山毛櫸，不怕勞苦地跋涉上山，直攀稜線，只為了走入秋天那滿樹金黃的醉人景象，而夸父綠小灰蝶，為了山毛櫸尋上近2千公尺海拔的深山中，卻是為了生存，為了繁衍子孫後代。山毛櫸是冰河時期的孑遺植物，而夸父綠小灰蝶只依靠山毛櫸生存，兩者都是有生存危機的待保育生物。 

宜蘭太平山森林遊樂區去年開闢了一條山毛櫸步道，這大概是親近山毛櫸純林最便捷的道路，這一片純林，大約有900公頃，十分壯觀。 

山毛櫸這一屬雖然廣泛分佈於北半球，但在台灣只有唯一的一種，正名為「台灣水青岡」，也有人稱「台灣山毛櫸」，看名稱就知道，這是台灣特有種，為?斗科。台灣山毛櫸也是受政府公告保護的冰河時期孑遺植物，不過，它的名氣顯然與同樣是孑遺生物的櫻花鉤吻鮭，相差甚多了。 

台灣山毛櫸是依照四季作息的落葉喬木，秋日，枝條上的樹葉綠色漸褪，逐漸轉為金黃色，森林如畫片般多彩，讓人迷醉；這樹雖然長得雅，卻不柔弱，它特別愛長在山稜線上，迎著強風挺立，散發堅韌而光采的生命力，它的分佈包含南北插天山、反高學費 、飯包尖山及阿玉西峰等山區，這個時節由遠處眺望，只見山稜線蔓延著一條黃色漸層帶，勾勒著秋天的味道。 


說到台灣山毛櫸，就不能不提一提夸父綠小灰蝶，這是依靠山毛櫸而生的蝶類，山毛櫸既被列為稀有，幼蟲只吃山毛櫸嫩葉的夸父綠小灰蝶，面臨嚴重的生存危機就可以想見了。 

夸父綠小灰蝶(Sibataniozephyrus kuafui Hsu and Lin)，命名來自於發現者的感嘆；這種台灣最晚發現的蝴蝶，發現大約只有10年時間，牠們只在雲霧中、太陽初初露臉的一剎那才會大量湧現，發表牠的學者之一的徐堉峰就解釋說，為了找牠，常要在天色未亮前就摸黑上山，只為了守候雲開見日的短短時間，謎樣的蝴蝶，讓他常自嘲找尋牠真有如「夸父追日」般辛苦且充滿傻勁，於是有了這個名稱。 

今天，走入山毛櫸林中，終於能夠理解為什麼有人願意花7、8個小時，艱辛地攀上北插天山，而理由只是為了親炙山毛櫸的秋日風采。比較起來，太平山森林遊樂區山毛櫸步道，是便捷得多，全長3.85公里，路況也好，來回大約4個小時。 

山毛櫸步道是依循過去森林鐵道開闢的道路，入口就在翠峰湖旁，由於道路原本是舊鐵道，前半段的道路非常平整好走，坡度當然也很緩，直到鐵道轉轍器遺跡之後，大約1公里的路程就是明顯的下坡了，坡度雖然陡降，但去程全程下坡，體力還能支應，最累的還是欣賞完山毛櫸，回程的上坡路段，連綿不斷的階梯讓人好似吸不到氧氣般，累到說不出話來，不過，腦海、相機裡滿載的金黃秋日畫面，就是最有價值的回報。