對於拜訪楓紅勝境，卻不願走入老街的上萬遊客，足助町居民很傷腦筋！

前往日本社區見學，愛知縣豐田市足助町是個有趣的地方，它曾經是百年古道的要衝，也是楓紅勝景的鄰地，數百年來由盛而衰，居民花費數十年光陰，重新找尋自己的定位。

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足助町曾是古道的要衝，周圍環繞高山，成為進出日本中部山岳地區的門戶，戰國時期軍隊移動，幕府時期商賈貿易，足助町都是停泊休息之處，直到1907年日本國鐵北移設站，交通線跟隨移動，足助町街道走向沒落。

街道不再繁華，但是人潮依舊，只是湧向町外的香嵐溪，每年深秋楓紅時節，上萬遊客群聚溪旁，欣賞這個日本百大勝景的美麗，但是只有極少數遊客過橋到町內，拜訪這個古老歷史街區。

1964年，足助町為了結合觀光人潮，因應當時「民俗村」的保存思維，地方居民將十棟不同行業的古老建築，移往香嵐溪旁的「三州足助屋敷」內，重新組合搭建，提供觀光客參訪。

直到1980年代，足助町中經營書店的深見女士，結合許多關心地方的人士，率先以重修家族原本經營地酒的老屋，發動街區保留的行動，因為她看見老房屋一棟棟消失，心中感傷不已。但是街區保留行動，不是那麼如意，居民看不見地區的願景，保存意願並非那麼強烈。

為了喚起居民共識，以及讓外界認識足助町，足助町在二十多年前舉辦第一屆日本全國町並大會，在全國推動社區守護的專家、組織聚集下，足助町擔任東道主的身分。但是全國社區專家、組織聚集，並未讓足助町獲得肯定，反而因為大會的舉辦，讓居民開始有著更多的想像。

三十多年來，足助町不斷搶救保留僅剩的老屋，追求指定「歷史傳統建築群」的地位，以自己的故鄉為榮，漸漸成為故鄉的共識，整個街區並非像其它地區，街面統一完整的歷史建築，但是一棟棟修復，甚至晚期建築也整理到風格相近，足助町在今年6月，成為日本最新指定為「歷史傳統建築群」地區，選定的理由，在於足助町保存商家町歷史建築，更有歷史演變的不同建築面貌。

更有趣是，30多年的追求等待，足助町的故鄉守護觀念不斷昇華，在建築硬體的指定之外，對於傳統工藝、祭典，都是位來的目標。原先以「民俗村」型式存在的三州足助屋敷，轉向傳統技術的保存，屋敷內來自町中的老匠師，真實的以傳統技術，製作竹藝、木炭、紙傘、造紙、紡織等工藝產品，不只保留古老技術，更是擔負傳承的責任。

在町中漫步，一位傳統米果店的老闆，邀請我們到家屋參觀，不僅自豪保留老屋原有結構，也展示許多保存的古老製作食物器具，他希望有朝一日，足助町不只有老屋，還能重現古老的生產技術。

足助町的漫長等待，展現是一種信念，也展示有心保存，多少都是可能的機會。

對於台灣，時代過往，其實留存完整的古老街區已不可能，但是有心保存，應該即時進行，留下還保留的建物，改善晚期新建的建屋，增添更多工藝與習俗的文化事物，也是能夠再現一個地方的價值。最不應該就是認為舊有建物不多，抱著放棄心態，更加不再乎的拆除。

喜歡足助町的精神，在不完美的處境中，創造自己的完美，所有甜蜜不是結果之時，而是在慢長的追求過程裡。